Με τον ΠΑΟΚ να μετράει τις απώλειες των Βασιλειάδη (τιμωρήθηκε λίγες ώρες πριν τον αγώνα) και Σχορτσανίτη (τραυματίας), η ΑΕΚ… ίδρωσε, αλλά επικράτησε 62-54 στον 3ο και κρισιμότερο αγώνα των προημιτελικών στο ΟΑΚΑ, πανηγυρίζοντας την πρόκριση στα ημιτελικά, όπου θα αντιμετωπίσει τον Ολυμπιακό.
Ο «Δικέφαλος» του Βορρά, ωστόσο, «φωνάζει» για τη διαιτησία που σε ορισμένα διαστήματα του αγώνα επέτρεψε τη σκληρή άμυνα της «Ένωσης», ενώ αντίθετα «τιμωρούσε» πολύ ευκολότερα την «επαφή» των παικτών του ΠΑΟΚ με φάουλ.
Με αυτές τις απουσίες (+ του Τσόχλα), ο «Δικέφαλος του Βορρά» δεν άντεξε στο τέλος, έστω κι αν πρόβαλε σθεναρή αντίσταση, ειδικά στα πρώτα 25 λεπτά.
Η Ένωση τον «χτύπησε» στη ρακέτα μαζεύοντας 14 περισσότερα ριμπάουντ. Ο Δημήτρης Μαυροειδής σημείωσε 10 πόντους, 9 ο Κάρτερ, 8 ο Μιλόσεβιτς και από 7 οι Μαυροκεφαλίδης, Μπράουν και Καλαμπόκης. Στους 4 πόντους έμεινε ο Μάικλ Ερικ που πήρε τη θέση του Ζήση Σαρικόπουλου στη δωδεκάδα της ΑΕΚ. Από την ομάδα της Θεσσαλονίκης, ο Μιλένκο Τέπιτς σημείωσε 22 πόντους με 3/3 τρίποντα, αλλά ήταν πολύ… μόνος.
Η ΑΕΚ προηγήθηκε 6-2 με καλάθια από Μαυροειδή, Μαυροκεφαλίδη και Κατσίβελη, αλλά Τέπιτς και Χάντερ ισοφάρισαν σε 6-6. Έκτοτε, καμία ομάδα δεν κατάφερε να ξεφύγει με διαφορά μεγαλύτερη των 2 πόντων (8-10), με τον Μάικλ Ερικ να διαμορφώνει το σκορ 1ης περιόδου, 14-13.
Το σκηνικό δεν άλλαξε στη 2η περίοδο, το παιχνίδι παρέμεινε κλειστό και το +5, υπέρ της ΑΕΚ ήταν η μεγαλύτερη τιμή της διαφοράς, 29-24, με 3 διαδοχικούς πόντους του Κάρτερ. Ο Τέπιτς ευστόχησε έξω από τα 6.75 για το 29-27 του ημιχρόνου, με τον αργό ρυθμό να μην ευνοεί τους γηπεδούχους και τη στατιστική να δείχνει χαμηλά ποσοστά και για τις δύο ομάδες.
Με 3 πόντους του Μαυροειδή ξεκίνησε η Ενωση την 3η περίοδο, 32-27. Ο Τέπιτς ήταν «καυτός», απάντησε με 5 πόντους για τον ΠΑΟΚ, 32-32. Η ομάδα της Θεσσαλονίκης προσπέρασε 34-35 με τρίποντο του Μαργαρίτη, χωρίς… συνέχεια όμως για τους φιλοξενούμενους, αφού η υπεροχή των παικτών του Γιούρι Ζντοβτς στα ριμπάουντ έγειρε την πλάστιγγα υπέρ των «κιτρινόμαυρων».
Οι δεύτερες ευκαιρίες επέτρεψαν στην ΑΕΚ να βρει ρυθμό στην επίθεση, τομέας στον οποίο επέδειξε πολυφωνία μέχρι το 30΄ με σκόρερ τους Μιλόσεβιτς, Κάρτερ, Καλαμπόκη, Σάκοτα και Μπράουν. Το +7, 45-38 μετετράπη σε 45-39 με 1/2 βολές του Μάρκοβιτς (σκορ 3ης περιόδου).
Στην 4η περίοδο, ο ΠΑΟΚ έκανε λάθη με την ΑΕΚ να εκτοξεύει τη διαφορά στο +13 (54-41). Άστοχοι, όμως στη συνέχεια οι παίκτες του Ζντοβτς επέτρεψαν στο «Δικέφαλο του Βορρά» να απαντήσει με σερί 5-0 για το 54-46 στο 35ο λεπτό. Νευρικές και οι δύο ομάδες… έχαναν το ένα καλάθι μετά το άλλο, με το 56-48 να μετατρέπεται σε 61-54 και την ΑΕΚ να «σφραγίζει» το τελευταίο εισιτήριο της τετράδας.
Τα δεκάλεπτα: 14-13, 29-27, 45-39, 61-54
Διαιτητές: Κορομηλάς, Καρακατσούνης, Σταματόπουλος
ΑΕΚ (Γιούρι Ζντοβτς): Χέρστον 3 (1), Μαυροκεφαλίδης 7 (0/11 σουτ, 7/8 βολές), Μπράουν 7 (1), Κατσίβελης 4, Μαυροειδής 10 (11 ριμπ.), Παπαντωνίου, Σάκοτα 2, Μιλόσεβιτς 8 (1), Γκριν, Κάρτερ 9, Καλαμπόκης 7 (1), Έρικ 4.
ΠΑΟΚ (Σούλης Μαρκόπουλος): Τέπιτς 22 (3), Δέδας 3, Μαργαρίτης 5 (1), Χάτσερ 4 (2/14 σουτ), Κλάντον 6, Λιάπης, Κακαρούδης 2, Κώττας, Ντούβνιακ 4, Μάρκοβιτς 8 (1).
in
